Inde du Sud en 21 jours : le grand tour, du Tamil Nadu au Karnataka

Circuit 21 jours / 20 nuits (3 semaines)

Trois semaines, c’est la durée à partir de laquelle l’Inde du Sud cesse d’être une liste de sites pour devenir un voyage : vous descendez toute la côte des temples du Tamil Nadu, vous traversez les Ghâts jusqu’au Kerala, vous remontez par les Nilgiris jusqu’au Karnataka des Hoysala et de Hampi — et vous le faites avec deux nuits presque partout, sans jamais défaire vos valises tous les matins.

✉️ Ce prix est un point de départ, pas un forfait figé

Le programme ci-dessous est une base : les étapes, le rythme et les hôtels s’ajustent à vos envies, à vos dates et au nombre de voyageurs. Certaines prestations dépendent aussi de la disponibilité au moment de la réservation.

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Itinéraire jour par jour

Semaine 1 — Le Tamil Nadu des temples

Jour 1 — Arrivée à Chennai

Arrivée à l’aéroport international de Chennai. Accueil par notre représentant local et transfert à votre hôtel. Selon l’heure d’arrivée : le Government Museum et sa collection de bronzes chola — la plus belle du monde —, le quartier de Mylapore autour du temple Kapaleeshwarar, puis Marina Beach en fin de journée. Nuit à Chennai.

NOTE — Le Government Museum est fermé le vendredi.

Jour 2 — Chennai / Kanchipuram / Mahabalipuram (≈ 140 km, 3h30 à 4h de route)

Matin : départ pour Kanchipuram (≈ 75 km, 2h), l’une des sept villes saintes de l’hindouisme, capitale des Pallava et ville de la soie tissée à la main. Visite du temple de Kailasanathar (VIIIᵉ siècle, grès rose, l’un des plus anciens du Tamil Nadu) et du vaste temple d’Ekambareswarar, dédié à Shiva sous sa forme de l’élément terre. Après-midi : route vers Mahabalipuram (≈ 65 km, 1h30). Installation, puis découverte du site classé UNESCO : la Descente du Gange, bas-relief monumental du VIIᵉ siècle, et le Krishna’s Butter Ball, rocher de 250 tonnes en équilibre sur une pente. Soir : promenade au bord du golfe du Bengale. Nuit à Mahabalipuram.

Jour 3 — Mahabalipuram / Pondichéry (≈ 100 km, 2h à 2h30 de route)

Matin : visite du Temple du Rivage, face à la mer, et des cinq Rathas — cinq temples taillés chacun dans un unique bloc de granit, figurant les chars des Pandava. Après-midi : route vers Pondichéry et installation. Temple de Vinayaga dédié à Ganesh, église du Sacré-Cœur-de-Jésus et ses vitraux, Notre-Dame-des-Anges et son mélange franco-tamoul. Soir : la Ville Blanche, ses rues au cordeau et ses volets colorés, puis la promenade du bord de mer, fermée à la circulation le soir. Nuit à Pondichéry.

Jour 4 — Pondichéry / Auroville

Matin : balade en rickshaw-vélo à travers les visages de Pondichéry — le quartier musulman, le marché Goubert et ses montagnes de fruits, de fleurs et d’épices, puis la partie historique. Après-midi : excursion à Auroville, la cité internationale fondée en 1968 autour du Matrimandir, ce globe doré posé au milieu d’un amphithéâtre végétal. Passage par l’ashram de Sri Aurobindo. Fin d’après-midi : temps libre dans les boutiques de MG Road. Nuit à Pondichéry.

NOTE — L’accès à l’intérieur du Matrimandir demande une réservation à l’avance et n’est pas garanti ; le belvédère et les jardins se visitent plus librement. On vous le confirme avant le départ.

Jour 5 — Pondichéry / Chidambaram / Gangaikondacholapuram / Darasuram / Tanjore (≈ 200 km, 5h à 5h30 de route)

Matin : Chidambaram (≈ 65 km, 1h30) et son temple de Nataraja, dédié à Shiva danseur cosmique, desservi depuis des siècles par les prêtres Dikshitar. Milieu de journée : Gangaikondacholapuram (≈ 70 km), capitale édifiée au XIᵉ siècle par Rajendra Chola pour célébrer sa campagne jusqu’au Gange, et son temple au vimana incliné. Après-midi : Darasuram (≈ 30 km) et le temple Airavatesvara, classé UNESCO, célèbre pour ses frises miniatures et son escalier musical. Arrivée à Tanjore (≈ 35 km) et installation. Soir : balade dans les rues marchandes, où l’on peint encore les Tanjore à la feuille d’or. Nuit à Tanjore.

NOTE — Grosse journée : quatre sites et 200 km. Départ tôt indispensable.

Jour 6 — Tanjore / Chettinad (≈ 100 km, 2h15 de route)

Matin : le temple de Brihadeshwara, chef-d’œuvre absolu de l’art chola (XIᵉ siècle, UNESCO). Son vimana de 66 mètres est couronné d’un unique bloc de granit de 80 tonnes hissé, dit la tradition, par une rampe de six kilomètres. Visite également du palais royal et de son musée. Après-midi : route vers le pays Chettinad et installation dans une ancienne demeure Chettiar reconvertie en maison d’hôtes. Découverte du village : les palais marchands aux colonnes de teck birman, aux marbres italiens et aux carreaux de faïence belges, bâtis au tournant du XXᵉ siècle par une communauté qui prêtait de l’argent de Ceylan à la Birmanie. Beaucoup sont aujourd’hui vides — c’est ce qui les rend saisissants. Soir : dîner Chettinad, la cuisine la plus relevée du Tamil Nadu. Nuit à Chettinad.

Jour 7 — Chettinad / Madurai (≈ 90 km, 2h de route)

Matin : route vers Madurai, l’une des plus vieilles villes habitées d’Asie, et installation. Après-midi : palais de Thirumalai Nayakkar, bâti en 1636, dont il ne reste qu’un quart — mais quel quart : 248 colonnes de granit de 12 mètres et une salle d’audience à coupole. Soir : vers 21h, la cérémonie du coucher du dieu au temple de Meenakshi. L’idole de Shiva est portée en procession, au son des nadaswaram et des tambours, jusqu’à la chambre de la déesse. Nuit à Madurai.

Jour 8 — Madurai

Très tôt : le marché aux fleurs, à l’heure où le jasmin se pèse par sacs entiers. Petit-déjeuner local sur le pouce : idli, vadai, et un chai. Fin de matinée : visite complète du temple de Meenakshi — ses douze gopurams couverts de milliers de figures peintes, sa salle aux mille piliers, son bassin du Lotus d’or. C’est un temple vivant, traversé toute la journée par des milliers de fidèles. Après-midi : les bazars concentriques qui entourent le temple, organisés par corporation. Nuit à Madurai.

NOTE — Le sanctuaire du temple de Meenakshi ferme en milieu de journée, généralement de 12h30 à 16h.

Semaine 2 — Le Kerala : thé, backwaters et côte des épices

Jour 9 — Madurai / Munnar (≈ 155 km, 4h30 à 5h de route)

Matin : départ vers les Ghâts occidentaux. La route quitte la plaine tamoule, franchit la frontière du Kerala et grimpe par une longue série de lacets jusqu’à 1 600 mètres. Après-midi : arrivée à Munnar, installation et visite du Tata Tea Museum — flétrissage, roulage, oxydation, séchage, avec des machines coloniales encore en service, et dégustation. Nuit à Munnar.

NOTE — Musée du thé fermé le lundi.

Jour 10 — Munnar

Matin : randonnée de 2 à 3 heures dans les plantations avec un guide local anglophone, entre les terrasses et les cueilleuses au travail. Après-midi : jardin d’épices (cardamome, poivre, girofle, muscade, vanille), ou temps libre et massage ayurvédique à régler sur place. Nuit à Munnar.

Jour 11 — Munnar / Alleppey (≈ 170 km, 4h30 à 5h de route) — Nuit en house-boat

Matin : descente vers la plaine côtière et Alleppey (Alappuzha). Milieu de journée : embarquement à bord d’un kettuvallam privatisé. Déjeuner à bord. Après-midi : navigation dans les canaux du Kuttanad, où les rizières se cultivent jusqu’à deux mètres sous le niveau de la mer, derrière des digues. Pêcheurs à l’épervier, bacs, villages posés au ras de l’eau. Soir : amarrage pour la nuit (navigation nocturne interdite), dîner à bord. Nuit à bord, en pension complète.

Jour 12 — Alleppey / Cochin (≈ 60 km, 1h30 de route)

Matin : débarquement et route vers Cochin. Installation à Fort Kochi. Après-midi : les filets de pêche chinois, l’église Saint-François (la plus ancienne église européenne d’Inde), puis Mattancherry — le palais dit « hollandais » et ses fresques du Ramayana, Jew Town, la synagogue Paradesi et ses carreaux chinois peints à la main, les entrepôts d’épices. Fin d’après-midi : spectacle de Kathakali, en arrivant assez tôt pour voir le maquillage. Nuit à Cochin.

NOTE — Palais de Mattancherry fermé le vendredi ; synagogue Paradesi fermée vendredi et samedi.

Jour 13 — Cochin / Coonoor (≈ 255 km, 6h30 à 7h30 de route)

Matin : longue étape de transition vers les Nilgiris. La route file plein nord-est par Thrissur, franchit la trouée de Palakkad — la seule brèche naturelle dans les Ghâts occidentaux, par où passent depuis toujours les échanges entre côte et plateau — puis Coimbatore. Fin d’après-midi : montée de Mettupalayam à Coonoor par la route en lacets, et installation. Promenade dans Sim’s Park, jardin botanique en terrasses planté d’arbres rares. Nuit à Coonoor.

NOTE — C’est la plus longue journée de route du circuit. Départ tôt, arrivée en fin d’après-midi.

Semaine 3 — Les Nilgiris et le Karnataka

Jour 14 — Coonoor / Ooty en Toy Train (≈ 19 km, 1h15 à 1h30 de train)

Matin : embarquement à bord du Nilgiri Mountain Railway, chemin de fer à crémaillère de 1908 classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le train grimpe à 10 km/h à travers les tunnels, les viaducs et les plantations de thé, fenêtres ouvertes. Votre chauffeur emmène les bagages par la route et vous récupère à la gare d’Ooty. Après-midi : Ooty, la station d’altitude où les Britanniques du Madras Presidency venaient fuir la chaleur. Jardins botaniques royaux, lac, et le marché couvert. Nuit à Ooty.

Jour 15 — Ooty / Mysore (≈ 125 km, 3h30 à 4h de route)

Matin : descente des Nilgiris par les 36 lacets de Gudalur, puis traversée des réserves de Mudumalai et de Bandipur — forêt sèche à teck, où l’on croise régulièrement des éléphants, des cerfs axis et des paons depuis la route. Après-midi : arrivée à Mysore, installation. Visite du palais de Mysore, palais indo-sarrasin reconstruit en 1912, l’un des monuments les plus visités d’Inde, puis du marché de Devaraja — pyramides de poudres colorées, bananes, jasmin et santal. Soir en option (dimanches et jours fériés) : le palais est illuminé de près de cent mille ampoules pendant une heure. Nuit à Mysore.

NOTE — La traversée de Bandipur et Mudumalai est interdite à la circulation entre 21h et 6h. Notre étape est diurne : aucune incidence, sauf retard majeur.

Jour 16 — Mysore / Somnathpur / Mysore (≈ 70 km aller-retour)

Matin : excursion à Somnathpur (≈ 35 km, 1h) et visite du temple de Chennakesava, achevé en 1268 : le plus complet des temples Hoysala, un socle en étoile couvert sur toute sa hauteur de frises de pierre à savon — éléphants, chevaux, cavaliers, épisodes du Ramayana et du Mahabharata, le tout ciselé comme de l’ivoire. Après-midi : retour à Mysore. Musée Jaganmohan et sa collection de peintures, puis les jardins de Brindavan et leurs fontaines musicales en fin de journée. Nuit à Mysore.

Jour 17 — Mysore / Belur / Halebid / Hassan (≈ 180 km au total, 4h30 de route)

Matin : route vers Hassan (≈ 120 km, 3h), porte d’entrée des grands sites Hoysala. Visite du temple de Chennakesava à Belur (≈ 40 km), chantier de 103 ans commencé en 1117 : les statues de madanikas — figures féminines en console sous la corniche — comptent parmi les plus célèbres sculptures de l’Inde. Après-midi : Halebid (≈ 16 km) et le temple d’Hoysaleshwara, à la façade entièrement couverte de bandeaux sculptés superposés. Le sanctuaire n’a jamais été achevé — les sultanats du Deccan ont mis fin au chantier — et c’est ce qui permet d’y lire le travail à tous les stades. Fin de journée : installation à Hassan. Nuit à Hassan.

Jour 18 — Hassan / Chitradurga / Hospet (≈ 310 km, 6h30 à 7h30 de route)

Matin : longue route vers le nord du Karnataka, sur le plateau du Deccan — paysage qui change du tout au tout : granit, palmiers, latérite rouge. Milieu de journée : arrêt à Chitradurga et sa forteresse aux sept enceintes, accrochée sur les rochers, réputée imprenable jusqu’à Hyder Ali. Fin d’après-midi : arrivée à Hospet (Hosapete), porte d’entrée de Hampi, et installation. Nuit à Hospet.

NOTE — Deuxième longue journée de route du circuit.

Jour 19 — Hampi (journée complète)

Matin : le site de Hampi, capitale de l’empire de Vijayanagar, classé UNESCO. Au XVIᵉ siècle c’était l’une des plus grandes villes du monde ; en 1565 elle fut mise à sac et jamais rebâtie. Aujourd’hui, quarante kilomètres carrés de temples, de bazars et de palais au milieu d’un chaos de rochers de granit rose. Visite du temple de Virupaksha, toujours en activité, et du grand bazar. Après-midi : le temple de Vittala et son char de pierre — le monument le plus reproduit d’Inde, il figure sur le billet de 50 roupies — puis les colonnes musicales, le quartier royal, le bain de la Reine, les écuries des éléphants et la plateforme du Mahanavami. Fin de journée : coucher de soleil depuis la colline de Hemakuta ou Matanga, quand tout le granit vire à l’orange. Nuit à Hospet.

Jour 20 — Hospet / Bangalore (≈ 340 km, 6h30 à 7h30 de route)

Matin : départ vers Bangalore par le plateau, à travers les champs de coton et de tournesol du Deccan. Fin d’après-midi : arrivée à Bangalore et installation. Selon l’heure, promenade dans le parc de Cubbon ou dans le jardin botanique de Lalbagh, qui abrite une serre de verre inspirée du Crystal Palace de Londres. Nuit à Bangalore.

NOTE — Longue étape. Voir les alternatives proposées dans la FAQ.

Jour 21 — Bangalore et départ

Matin : selon l’horaire de votre vol — le palais de Bangalore, réplique du château de Windsor bâtie en 1887, le palais d’été de Tipu Sultan tout en teck, ou le marché de Krishnarajendra et son étage entier consacré aux fleurs. Transfert à l’aéroport international Kempegowda. Fin de nos services.

Meilleure période

Octobre à mars, avec une nuance importante liée à l’étendue du parcours.

• Octobre : fin de mousson au Kerala, tout est vert. La côte de Coromandel (Chennai,

Pondichéry) entre en revanche dans sa saison des pluies.

• Novembre : mois le plus arrosé sur Chennai et Pondichéry — c’est le début du circuit qui est

concerné. Le reste du parcours est excellent.

• Décembre à février : la meilleure fenêtre sur l’ensemble du tracé. Prévoyez des vêtements

chauds pour Munnar, Coonoor et surtout Ooty, où les nuits descendent régulièrement sous 8 °C en décembre-janvier.

• Mars : encore bon, mais Hampi et le nord du Karnataka commencent à cuire (35 °C et plus,

sans une ombre sur le site).

• Avril à septembre : déconseillé. Chaleur extrême sur le Deccan en avril-mai (Hampi dépasse

les 40 °C), puis mousson du sud-ouest sur le Kerala et les Nilgiris.

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